Molte piante contengono delle sostanze tossiche, a volte mortali anche in piccole quantità, e pertanto vengono definite velenose.
Tali sostanze possono essere presenti in maggiori quantità nei fiori, nei frutti, nei semi, nelle foglie oppure possono essere uniformemente distribuite in tutta la pianta; gli effetti provocati da tali principi attivi possono andare da un semplice mal di pancia alle convulsioni, al coma ed all'arresto cardiaco. Alcune specie velenose, quali ad esempio Atropa belladonna (belladonna), Taxus baccata (tasso) e Digitalis purpurea (digitale), hanno spiccate proprietà medicinali; altre sono diffuse nei giardini quali piante ornamentali come Ricinus communis (ricino), Nerium oleander (oleandro), Datura arborea (datura) e Prunus laurocerasus (lauroceraso).
Sistema Museale di Ateneo